모든 것이 3년 전보다 비싸졌다는 체감이 확산하는 가운데, 한 필자가 실제 가격 수준이 과거로 되돌아갈 시점을 확인하기 위해 ChatGPT에 직접 질문했다. 핵심 질문은 간단했다. ‘물가가 도대체 언제 다시 내려가느냐’는 것이다.
2025년 12월 2일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면, 질의에 대한 인공지능의 대답은 기대를 낮추는 쪽에 가까웠다. 명확한 날짜는 없다는 점, 그리고 많은 이들이 상상하는 방식의 ‘가격이 과거 수준으로 되돌아가는’ 일은 가능성이 낮다는 진단이었다. 보도는 이어 AI가 제시한 논리와 데이터, 그리고 소비자가 체감할 수 있는 분야별 전망을 세부적으로 정리했다.
“‘다시 내려간다’는 말이 반드시 가격이 떨어진다는 뜻은 아니다. 보다 정확하게는 가격이 오르는 속도가 둔화하고, 평탄해질 수 있으며, 일부 품목이나 서비스에서는 실제 하락이 나타날 수도 있다는 의미다.”
가격이 ‘예전으로’ 돌아가지 않는 이유
ChatGPT는 많은 소비자가 기대하는 ‘2021년 수준으로의 회귀’가 현실적으로 어렵다고 설명했다. 예컨대 2021년에 우유 가격이 3달러였고 현재 4.50달러라면, 인플레이션 둔화는 내년에 5달러가 아니라 4.65달러 수준에 머무를 수 있음을 뜻한다. 이는 개선이지만, 곧장 3달러로 되돌림을 의미하지는 않는다.
여기서 구분해야 할 개념은 가격 수준(level)과 상승률(rate)이다. 인플레이션은 물가가 ‘얼마나 빨리’ 오르는지를 보여주는 지표이지, 축적된 가격 수준을 즉시 원상복구하지 않는다. 따라서 인플레이션이 둔화하거나 목표치에 근접해도, 이미 높아진 가격표가 순식간에 과거로 회귀하는 일은 드물다.
현재 데이터가 말해주는 것
ChatGPT는 미국 연간 인플레이션율이 2025년 9월 약 3.0%로 집계됐고, 이는 8월의 2.9%에서 소폭 상승한 수준이라고 전했다. 변동성이 큰 식품·에너지를 제외한 코어 인플레이션은 완만히 둔화 중이나, 여전히 연방준비제도(Fed) 목표 2%를 상회하고 있다고 설명했다.
또한 전망 모델들은 2026년에 인플레이션이 추가 하락해 약 2.6% 수준으로 수렴할 것으로 예측한다고 요약했다. 더불어 전체 인플레이션 전망에 따르면 2026년 4분기 소비자물가지수(CPI)는 약 2.4% 부근으로 제시됐다. 이는 명백한 진전이지만, 여전히 경제학자들이 건전하다고 보는 목표치 대비 소폭 높은 범위라는 설명이다.
용어 설명※: ‘코어 인플레이션’은 일시적 변동이 큰 식품·에너지를 제외하고 기초 물가 흐름을 측정한 지표다. 정책 당국과 분석가들이 추세적 물가 압력을 파악하는 데 자주 활용한다.
언제 체감할 수 있는 ‘완화’가 올까
ChatGPT는 시계열을 단기(향후 6~12개월)와 중기(2026~2027년)로 나눠 전망을 정리했다. 단기에는 물가가 계속 오르되 상승 속도는 더 느려지는 흐름이 유력하며, 전반적이고 급격한 가격 하락을 기대하기는 어렵다고 봤다.
중기에는 인플레이션이 2% 목표에 보다 근접하면서 체감 완화가 뚜렷해질 수 있다고 내다봤다. 특히 주거비와 내구재 등 일부 부문에서는 실질적인 가격 하락이 관찰될 가능성도 언급됐다. 다만 이는 범용적·동시다발적 하락이라기보다, 범주별·품목별로 차별화될 수 있음을 전제했다.
AI는 주택 시장의 시차 효과를 강조했다. 현재의 둔화한 거래 활동과 임대 시장 조정은 2026년 내내 주거비 인플레이션을 낮추는 데 기여할 수 있다. 그럼에도 관세, 에너지 비용, 글로벌 공급망 같은 외생 변수는 상방 위험으로 남아, 특정 품목의 가격을 다시 밀어 올릴 수 있다고 지적했다.
어느 분야에서 먼저 숨통이 트일까
식료품(가정 내 식품): 미국 농무부 경제연구국(USDA ERS)은 2026년 ‘가정 내 식품’ 물가가 약 2.3% 상승할 것으로 내다봤다. 신선 채소와 밀 같은 일부 품목은 소폭 하락 가능성이 거론됐다. 최근 몇 년과 비교하면 완화지만, 장바구니 총액이 대폭 낮아지는 수준은 기대하기 어렵다는 진단이다.
주택/임대: 전문가들은 미국 중위 주택가격의 상승세가 의미 있게 둔화할 것으로 본다. 임차인에게는 임대료 인상 폭 축소를, 주택 소유자에게는 최근 몇 년 같은 급등이 아닌 완만한 가치 상승을 시사한다.
내구재: 전망치에 따르면 2026년 4분기 CPI는 약 2.4% 수준이 유력하다. 다만 가전, 전자기기 등 내구재에서 전면적인 가격 급락은 크게 기대하기 어렵다. 특정 유통 채널이나 시기에 따라 개별 할인·프로모션을 찾을 수는 있으나, 광범위한 범주의 동시 하락은 가능성이 낮다고 정리됐다.
소비자가 해석해야 할 메시지
ChatGPT의 핵심 결론은 명확했다. 가장 먼저 체감할 수 있는 완화는 식료품과 주거비에서 나타나기 쉽다. 반면 내구재와 일반 서비스 가격은 상승세가 둔화하되, 여전히 완만한 상승 흐름이 이어질 공산이 크다.
긍정적 대목은 가격이 직접 떨어지지 않더라도 인플레이션 둔화가 구매력 회복에 기여한다는 점이다. 예컨대 임금이 3% 오르고 인플레이션이 2.5%에 머문다면, 실질적으로 생활수준이 개선된다. 이는 ‘가격 하락’과는 다른 개념이지만, 가계의 재정 상황을 시간이 지날수록 개선시키는 경로다.
“가격은 과거로 돌아가지 않을 가능성이 크다. 다만 공격적인 상승은 멈추고, 완만한 흐름이 자리 잡을 것이다. 2021년 가격을 기다리기보다, 실제 완화가 도래할 카테고리를 중심으로 기대치를 조정하는 편이 합리적이다.”
전문가적 해석: ‘가격 수준’과 ‘정책 목표’의 간극
이번 정리는 물가 수준의 고착과 상승률 둔화의 차이를 분명히 보여준다. 연준의 2% 목표는 ‘매년 물가를 2%씩 올리는’ 속도 목표이지, 축적된 물가를 ‘원상복구’하는 약속이 아니다. 이 때문에 가계는 ‘가격이 내려가는가’보다 ‘얼마나 덜 오르는가’와 ‘소득이 그 속도를 앞지르는가’를 점검하는 것이 실질적이다.
또한 주거비의 시차, 공급망 재정비, 관세·에너지 등 외생 변수는 인플레이션 경로에 변동성을 부여한다. 구조적 비용 요인과 규제·정책 변화는 개별 품목의 방향성을 달리 만들 수 있으며, 그 결과 균일한 가격 하락보다는 분절적 완화가 관찰될 가능성이 높다.
소비자 관점의 실용 팁가이드: 1) 계약 갱신 주기가 있는 항목(임대, 구독형 서비스 등)은 갱신 시점에 협상력이 커진다. 2) 내구재는 전면 하락보다 행사·시즌성 할인이 유효할 수 있다. 3) 식료품은 품목별 물가 흐름이 엇갈리는 만큼, 대체 가능 품목 중심으로 장바구니 구성을 조정하면 체감 부담을 낮출 수 있다. 이 같은 접근은 기사에서 제시된 ‘완화가 먼저 오는 카테고리’와 궤를 같이한다.
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해당 기사에는 인플레이션 원인, 금리 인하가 경제에 미치는 영향, 은퇴자 장보기 절약 팁, 대형 유통사 할인 정보 등 연관 콘텐츠가 소개됐다. 모두 GOBankingRates가 제공하는 경제·재무 관련 주제들로, 소비자 관점에서 물가와 예산을 이해하는 데 도움이 되는 맥락을 제공한다.
출처 표기: 이 기사는 원문 ‘I Asked ChatGPT When Prices Will Finally Go Back Down: Here’s What It Said’를 바탕으로 GOBankingRates.com에 최초 게재된 내용을 번역·정리한 것이다.
