상류 중산층은 변동하는 무역 관세 정책으로부터 저소득 계층보다 다소 보호받고 있지만, 이들은 미래의 어려움을 예상할 수 있다.
2025년 6월 25일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면, 이러한 관세는 상류 중산층에게 몇 가지 주목할 만한 효과를 미칠 가능성이 있다.
첫째, 구매력 감소이다. 2025년 1분기에 수입업자들이 재고를 급히 확보함에 따라 인플레이션은 예상보다 덜 발생했지만, 이러한 재고는 이미 줄어들고 있으며, 3분기에는 인플레이션이 다시 상승할 수 있다. 하페지 캐피털의 창립자이자 아메리칸 대학교 국제 사업 교수인 바박 하페지는 “관세는 핵심 재료와 선택적 재료 모두의 비용 증가로 인해 상류 중산층의 구매력에 영향을 미칠 것”이라고 설명했다. 이는 전자제품, 의류, 가정용품, 자동차와 같은 품목에 영향을 미칠 것이다.
일상 사치품에 대한 접근성 감소도 예상된다. 구매력의 손실로 인해 상류 중산층은 좋아하는 브랜드와 작은 사치품을 구매하기 어려워질 수 있다. 일부 수입품을 찾기가 어렵거나 불가능해질 수 있다. 이는 와인 가격이 두 배로 오르거나 더 이상 수입되지 않을 수도 있다. 혹은 프랑스 치즈나 향수, 빠르게 변화하는 패션 라인들이 저품질로 인해 더 이상 합리적인 가격으로 유지될 수 없게 된다.
세 번째로 경제 성장 둔화에 대한 우려가 있다. Wolters Kluwer의 6월 블루 칩 경제 지표 설문조사에서는 경제학자들이 2025년과 2026년 모두 성장 둔화를 예상하고 있다. 올해 2월까지만 해도 경제학자들은 2025년 GDP 성장률을 2.2%로, 2026년을 2.0%로 예측했다. 그러나 6월까지 이 전망치는 겨우 1.4%로 하락했다. 리세션 가능성 또한 높게 유지되고 있으며, 향후 12개월 내에 미국에서 리세션이 발생할 확률은 41%로 예측된다.
투자 성과 약화도 문제가 된다. 정체된 경제 성장으로 인해 투자 포트폴리오는 어려움을 겪을 수밖에 없다. 2015년부터 2024년까지 S&P 500 지수는 연평균 14.1%의 수익을 달성했지만, 앞으로의 10년간 투자자에게 그렇게 성공적일지는 의문이다. “상류 중산층 투자자들은 글로벌 제조업체와 수입업체가 많이 포함된 ETF와 뮤추얼 펀드를 가지고 있다,”라고 Croak Capital의 공인 재무 설계사 에릭 크로크는 설명했다. “관세는 그러한 회사들의 이윤을 압박하여 배당금 감소, 주가 하락, 미래 수익성 약화를 초래한다. 이러한 투자자들은 현금흐름 감소와 자산 성과 저하 사이에서 진퇴양난에 빠질 수 있다.”
마지막으로 대학 교육 비용 증가가 예상된다. 상류 중산층 가정은 자녀의 대학 비용을 부담하기 원하지만, 등록금, 책 및 주택 인플레이션, 그리고 약화된 소득과 투자 성장률로 인해 어려움이 예상된다. 외국 유학생이 줄어들면서 학비 보조가 감소하며, 이는 미국 가정의 비용 인상을 가속화할 것이다.
