순자산(Net Worth)은 개인 또는 가구의 재정 건전성을 한눈에 보여주는 지표다. 총 자산에서 모든 부채를 차감해 계산하며, 은행 예금, 주식·채권과 같은 투자자산의 시가, 주택·자동차·기타 부동산의 지분 가치 등이 자산 항목에 포함된다.
2025년 8월 11일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면, 미국 연방준비제도이사회(Fed)가 집계한 자료를 토대로 산출한 미국인의 총 부(wealth)는 160조3,500억 달러에 달한다. 그러나 이 막대한 부는 고르게 분포돼 있지 않다. 평균 순자산은 106만 달러로 나타났지만, 상위 1% 부호가 전체 부의 30% 이상을 차지해 평균치를 끌어올리고 있다.
반면, 일반 가구의 중간값인 중위 순자산은 19만2,700달러에 그친다. 이는 소득·자산 규모가 정중앙에 위치한 가구가 보유한 재산 수준을 의미한다. 2020년 센서스 기준 미국 인구 3억4,011만 명에게 부를 균등 배분한다면, 영·유아를 포함한 모든 국민은 1인당 약 47만1,465달러를 받게 된다.
ChatGPT에 던진 5가지 핵심 질문
기자는 생성형 인공지능 ChatGPT에게, 미국인이 동일한 순자산을 갖게 될 경우 사회·경제 전반이 어떻게 변모할지를 다섯 가지 질문 형태로 물었다. 다음은 AI가 제시한 시나리오와 이를 둘러싼 주요 쟁점이다.
1) 모두에게 47만 달러가 주어지면 미국 경제는 어떻게 되나?
AI는 이를 “미국 역사상 가장 극단적인 경제 충격”으로 규정했다. 대규모 현금 유입은 소비 폭증으로 직결돼, 가계 부채 상환, 주택 매입, 생활 수준의 일시적 상승이 동시다발적으로 일어날 것이라고 분석한다.
ChatGPT "수요 급증은 경기 과열을 초래하고, 그 결과 급속한 인플레이션 압력이 발생할 수 있다"
고 진단했다.
긍정적 효과로는 극빈층 감소, 사회적 이동성 확대, 인종·세대 간 자산 격차 축소가 즉각 나타날 가능성을 거론했다. 그러나 인플레이션과 인력 미스매치로 인한 부메랑 효과도 경계해야 한다는 지적이다.
2) 세계 경제에 미칠 파장은?
ChatGPT "미국발 인플레이션이 치솟으면 연준(Fed)은 기준금리를 공격적으로 인상할 것이고, 이는 전 세계 신용 경색으로 이어질 수 있다"
고 내다봤다. 미국 소비 확대는 해외 수출 기업에는 단기적 호재지만, 글로벌 금융시장에는 변동성을 증폭시킬 수 있는 요인으로 작용한다.
3) 부의 이전은 어떤 방식으로 가능할까?
상위 1%의 자산은 주식, 사모펀드, 부동산 등 비현금성 자산에 집중돼 있다. AI는 일회성 부유세(wealth tax) 부과 또는 강제 자산 매각 후 현금화·토큰화해 배분하는 방식을 제안했지만, 대규모 매도 압력은 자산가격 급락으로 이어져 오히려 총부를 훼손할 위험이 있다고 경고한다.
4) 사람들은 무엇을 생업으로 삼게 될까?
예상되는 시나리오는 조기 은퇴, 경력 전환, 안식년 증가다. 필수·저임금 산업(간호, 위생, 급식, 교육 등)은 인력난이 심화될 수 있어, 인센티브 확대나 임금 구조 전면 재편이 불가피하다. 시간이 지나면 목적 의식, 재정 고갈 등이 결합해 노동시장으로 복귀하는 인구도 늘어날 것으로 전망된다.
5) 일상생활은 어떻게 달라질까?
단기간에는 빈곤 낙인이 희미해지고, 주거·의료·교육 접근성이 크게 개선될 수 있다. 그러나 저축·투자 성향의 차이로 인해 새 부의 불균형이 점차 재형성될 가능성이 높다. AI는 “시장과 인간 행동은 본질적으로 불평등을 재생산한다”는 점을 상기시켰다.
전문가 시각과 용어 해설
부의 균등 분배는 경제학적 ‘헬리콥터 머니’와 유사하지만, 규모와 방식에서 차이가 존재한다. 헬리콥터 머니는 중앙은행이 경기부양을 위해 직접 현금을 살포하는 통화정책 도구를 가리키는 반면, 본 시나리오는 자산 소유권 자체를 재편하는 재분배 정책에 가깝다.
중위값(median)은 평균값(mean)과 달리 극단치의 영향을 받지 않는 통계값이다. 상위 1%의 막대한 자산이 평균 순자산을 왜곡시키는 현상을 이해하려면 중위값의 차이를 주목할 필요가 있다.
또한 부유세는 자산 전체에 부과하는 조세로, 스위스·노르웨이 등 일부 국가에서 제한적으로 시행 중이다. 미국에서는 엘리자베스 워런 상원의원 등이 도입을 추진했으나, 헌법적 쟁점과 평가·징수 비용 논란으로 입법이 지연되고 있다.
기자의 인사이트
실험적 가정이지만, AI가 제시한 경고는 현실 정책 논쟁에도 시사점을 던진다. 재정·통화정책 전문가들은 대규모 현금 이전이 단기 경기부양 효과를 내더라도, 공급 측 대응이 따라주지 않으면 인플레 스파이럴을 초래할 수 있다는 점을 강조한다. 또한 자산 재분배의 기술적·법적 한계, 시장 충격 완충 장치 마련 여부가 성공의 관건으로 지목된다.
요컨대, ‘평등한 출발점’을 마련하는 것 자체가 목표라면 자산 분배 못지않게 교육·보건·세제 등 구조적 개혁이 병행돼야 함을 시사한다. 그렇지 않으면 신규 자본이 다시 집중되며 불평등 곡선이 원위치될 가능성이 높다.
이번 분석은 미 연준 통계, 인구 센서스, ChatGPT 시뮬레이션 결과를 토대로 작성됐다. AI의 답변은 경제 모델이 아닌 확률적 언어 예측 결과임을 감안해야 한다. 그럼에도 불구하고, 과감한 가정 실험은 불평등 완화와 사회 안전망 강화라는 난제를 재조명하는 계기를 제공한다.
