프리드리히 메르츠(Friedrich Merz) 독일 총리는 다음 주 예정된 중국 방문에서 중국과의 전략적 파트너십을 추진하겠다고 2026년 2월 18일 수요일에 밝혔다. 그는 독일과 유럽이 미국의 관세 정책 강화 속에서 대중(對中) 협력과 균형을 모색해야 한다고 강조했다.
2026년 2월 18일, 인베스팅닷컴의 보도에 따르면, 바바리아 주 파사우(Passau)에서 열린 소속 정당의 ‘재의 수요일(Ash Wednesday)’ 행사에서 메르츠 총리는 독일이 같은 가치관을 공유하는 국제적 파트너를 찾아야 한다고 주장했다.
“우리는 우리와 같은 생각을 하고, 우리처럼 행동하며, 무엇보다도 함께 미래를 형성할 의사가 있는 세계의 파트너를 찾는 데 전략적 이익이 있다. 그래야만 우리가 번영과 높은 수준의 사회적 안전을 유지할 수 있다”
메르츠 총리는 외교 정책과 경제 정책이 이제 불가분의 관계에 있다고 설명했다. 그는 미국의 관세 접근법을 직접 겨냥해 비판하며, 관세 정책이 동맹 관계를 압박하고 독일의 이미 부진한 경제에 추가적인 위협이 될 수 있다고 경고했다.
“만약 미국이 관세 정책으로 전 세계에 영향력을 행사하려 한다면 — 만약 그들이 국내의 세금보다 관세를 더 중요하게 생각한다면 — 이는 미국이 스스로 결정할 문제다. 하지만 그것은 우리의 정책이 아니다.”
메르츠는 관세에 대해 강경한 입장을 취하며 다음과 같이 덧붙였다:
“그렇다고 미국이 그렇게 할 수 없다는 것은 아니다. 하지만 우리는 동의하지 않을 것이다. 만약 과도하게 진행된다면, 유럽인들은 분명히 스스로를 방어할 능력이 있다.”
그는 최근의 그린란드 관련 분쟁을 유럽의 단합을 보여주는 사례로 언급하면서, 워싱턴이 추가 관세를 부과할 경우 유럽연합(EU)이 대응 조치를 취할 것이라고 경고했다. 메르츠는 독일의 접근을 “두 겹의 전략(Double strategy)”이라고 규정했다. 이는 내밀한 손길(우호적 협력의 제스처)과 언제든지 재정립 가능한 파트너십을 의미하는 동시에, 유럽연합 내부의 충분한 결속력과 단합을 통해 원치 않는 조치들로부터 스스로를 방어할 준비를 갖추겠다는 뜻이다.
용어 설명
관세(tariff)는 수입품에 부과되는 세금으로, 국가가 자국 산업을 보호하거나 무역정책을 통해 외교적 영향력을 행사하는 수단으로 사용된다. 관세 인상은 해당 품목의 수입가격을 높여 수입량을 줄이고 국내 생산을 장려하지만, 수출 의존도가 높은 국가의 경우 보복 관세와 무역 마찰로 인해 수출 감소, 공급망 혼란, 물가 상승 등 부작용을 초래할 수 있다. 또한 ‘그린란드 관련 분쟁’은 최근 국제무대에서 논란이 된 외교적 사안으로 본문에서는 유럽의 단합을 보여주는 사례로 인용되었으나, 구체적 사건의 세부 내용은 보도마다 차이가 있을 수 있다.
정책적 함의와 경제적 영향 분석
메르츠 총리의 발언은 다층적인 정책 신호를 담고 있다. 첫째, 중국과의 전략적 파트너십 모색은 단순한 경제협력 제안이 아니라 지정학적 리스크 관리를 동반한 실용적 접근이다. 독일은 수출주도형 경제 구조를 갖고 있고, 자동차·기계·화학 등 제조업 비중이 크기 때문에 중국 시장과의 관계 강화는 단기적·중장기적 수출 안정화 측면에서 전략적 가치가 있다. 둘째, 미국의 관세 정책에 대한 공개적 비판과 유럽 차원의 공동 방어 가능성 시사는 향후 EU 차원에서의 무역정책 조율 강화로 이어질 수 있다.
시장 측면에서 보았을 때, 만약 미국이 추가 관세를 부과하고 유럽이 보복 조치를 단행하는 시나리오가 현실화된다면 단기적으로는 유럽 주식시장과 유로화에 부정적 영향을 줄 가능성이 높다. 특히 독일의 핵심 산업인 자동차와 기계류 수출은 타격을 받을 수 있으며, 이는 기업 실적, 고용, 투자 심리로 연결될 수 있다. 또한 글로벌 공급망 차질이 심화되면 원자재와 중간재 가격 변동성이 확대되어 산업 전반의 생산 원가 상승과 최종 소비자 물가 상승을 촉발할 우려가 있다.
반면, 메르츠가 제시한 다층적 전략은 위험 분산을 목표로 한다. 중국과의 파트너십 강화는 단기적 리스크를 완화하고, EU 내부 결속을 강화하는 것은 장기적으로 협상력을 높여 관세·무역분쟁에서의 영향력을 제고할 수 있다. 특히 유럽연합이 공동 대응을 통해 통일된 무역·관세 전략을 마련할 경우, 협상 테이블에서의 힘이 증대되어 궁극적으로 무역 긴장을 완화할 가능성도 있다.
정책·기업 관점의 실무적 권고
정책 결정권자와 기업 경영진은 다음과 같은 점을 점검할 필요가 있다. 첫째, 수출 다변화 전략을 재점검하여 특정 시장(예: 미국 혹은 중국)에 대한 의존도를 낮추는 방안을 마련해야 한다. 둘째, 관세 및 비관세 장벽에 대비한 공급망 리스크 관리와 재고 전략을 구축하여 단기 충격을 완화해야 한다. 셋째, 유럽연합 차원의 무역정책 변화에 신속히 대응할 수 있도록 업계 협의체와의 소통을 강화하고 정부와의 정책 대화 채널을 활성화해야 한다. 마지막으로, 환율·원자재 가격 변동성 확대 가능성에 대비한 헤지(hedge) 전략을 검토하는 것이 바람직하다.
결론
메르츠 총리의 발언은 독일이 미국과 중국 사이에서 경제안보와 외교적 균형을 모색하는 현실을 보여준다. 중국과의 전략적 파트너십 모색은 경제적 실익을 노리는 한편, 유럽연합의 단합을 통해 외부 충격에 대한 방어력을 강화하려는 의도로 해석된다. 향후 관세 정책의 전개와 이에 대한 EU·독일의 대응은 글로벌 무역 환경과 주요 산업 실적에 직접적 영향을 미칠 가능성이 크므로, 시장 참여자와 정책 입안자 모두 이에 대한 면밀한 모니터링과 사전 대비가 요구된다.
