메르세데스-벤츠가 미국의 여러 주(州)와 배출가스 조작 관련 합의를 통해 총 $120,000,000(1억2천만 달러)를 지급하기로 합의했다. 회사 측은 이번 합의가 미국에서 남아 있던 디젤게이트(Dieselgate) 관련 절차를 최종적으로 종결하는 데 기여한다고 밝혔다.
2025년 12월 22일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 메르세데스-벤츠는 자사 BlueTEC 디젤 차량에 적용된 배출가스 관련 소프트웨어와 관련한 민사 환경 및 소비자보호 청구를 미(美) 주(州) 검사들과 합의로 해결하기로 했다. 회사는 한때 자사 BlueTEC 차량을 “세계에서 가장 깨끗하고 진보된 디젤”이라고 홍보한 바 있다.
합의 내용에는 승인된 배출가스 소프트웨어로 차량을 개조(리트로핏, retrofit)하는 프로그램을 계속 진행하는 조항도 포함되어 있다. 회사 대변인은 이러한 조치로 인해 추가 비용 수천만 달러(잠정)가 발생할 것으로 예상된다고 밝혔다.
또한 대변인은 이번 사안이 당기순이익(바텀라인)에는 영향을 미치지 않는다고 설명하며, “전체 합의 비용에 대해 충분한 충당금이 설정되어 있다“고 덧붙였다. 원문 인용문은 다음과 같다:
“A sufficient provision has been made for the costs of the overall settlement.”
배경 설명 — BlueTEC와 디젤게이트
BlueTEC는 메르세데스-벤츠가 디젤 차량의 배출가스, 특히 질소산화물(NOx) 배출을 줄이기 위해 개발한 기술 브랜드명이다. 이 기술은 배출가스 저감 장치와 소프트웨어를 결합해 작동한다. 디젤게이트는 특정 자동차 제조사가 시험 조건에서와 실제 도로 주행 상황에서 배출가스 성능이 다르게 나타나도록 소프트웨어를 조작한 사실이 드러나면서 촉발된 일련의 법적·규제 문제를 통칭한다. 이번 합의는 미국 내 해당 사건과 관련된 남은 민사적 절차를 마무리하는 성격이다.
법적·회계적 영향
메르세데스-벤츠 측의 설명에 따르면 이번 합의금 1억2천만 달러와 리트로핏 비용은 이미 회계적으로 반영되었다. 따라서 단기적으로 보고된 당기순이익에는 영향을 주지 않는다는 것이 회사의 공식 입장이다. 그러나 회사가 예상한 것보다 더 많은 차량을 리트로핏해야 하거나 추가적 소송·집단소송이 제기될 경우, 추후 비용이 증가할 가능성은 남아 있다.
시장·산업적 함의
이번 합의는 여러 측면에서 의미를 지닌다. 우선 법률적으로는 미국 내 디젤게이트 관련 잔여 쟁점을 종결짓는 효과가 있어 향후 관련 소송 리스크가 상당 부분 해소된다. 둘째, 재무적으로는 합의금 규모 자체는 글로벌 완성차 사업의 규모을 고려할 때 상대적으로 제한적인 수준으로 평가될 수 있으나, 리트로핏 비용의 추가 발생 가능성은 단기 비용 변동 요인으로 남는다. 셋째, 소비자 신뢰와 브랜드 평판 측면에서는 디젤 관련 문제의 잔존이 장기적 이미지에 미칠 영향이 있어, 제조사들이 전동화 전환(전기차 등)에 더욱 속도를 낼 여지를 제공한다.
정책·규제 측면
이번 합의는 미국 주(州) 검사들과의 민사적 합의 형태로 이뤄졌으며, 주(州) 별 환경 규제 강화 기조와 소비자 보호 강화 움직임이 지속되는 상황에서 나온 결과다. 향후 환경 규제 당국의 감독은 엔진·배출가스 제어 소프트웨어에 대해 더욱 엄격해질 가능성이 있으며, 제조사들은 소프트웨어 설계와 시험 절차의 투명성 제고를 요구받을 것으로 보인다.
소비자·중고차 시장 영향
리트로핏 프로그램이 확대되면 해당 차량을 보유한 소비자는 제조사로부터 소프트웨어 업그레이드나 하드웨어 보완을 통한 개선 혜택을 받을 수 있다. 이는 중고차 시장의 가치 평가에 영향을 줄 수 있으며, 특히 관련 차량의 잔존가치에 대한 재평가가 이뤄질 가능성이 있다. 다만, 합의금 규모와 회사의 충당금 설정으로 인해 즉각적인 가격 급변이 발생할 가능성은 제한적이라는 관측이 있다.
전망 및 전문적 분석
전문가 관점에서 본 이번 합의는 법적 불확실성을 줄이고 기업의 운영 리스크를 어느 정도 경감한다는 점에서 긍정적이다. 다만 리트로핏 비용의 최종 규모와 추가적인 규제 조치, 향후 소비자·주주들의 소송 제기 여부에 따라 비용 부담이 재발할 수 있다. 또한 글로벌 자동차 산업이 내연기관에서 전동화로 전환하는 과정에서 디젤 관련 과거 문제가 기업들의 전환 비용과 브랜드 전략에 미치는 영향은 단기적 재무 지표보다 중장기 경쟁력에 더 큰 영향을 줄 수 있다.
요약
메르세데스-벤츠의 이번 미국 주(州)와의 합의는 $120,000,000의 합의금과 함께 승인된 배출가스 소프트웨어로의 리트로핏 프로그램 지속을 규정한다. 회사는 해당 비용에 대해 충분한 충당금을 이미 설정했기 때문에 당기순이익에는 영향이 없다고 밝혔으나, 리트로핏에 따른 추가 비용은 수천만 달러에 이를 수 있다고 예상했다. 이번 합의는 미국 내 디젤게이트 관련 잔여 민사 절차를 종결시키는 한편, 제조사와 규제 당국 간의 감독·투명성 요구가 강화되는 흐름을 반영한다.
