마이크로소프트와 오픈AI의 관계가 복잡해지고 있다. 시작은 AI 시대의 기초적인 파트너십이었지만, 이제는 눈길을 끄는 균열의 조짐을 보이고 있다. 일부 오픈AI의 경영진은 오랜 재정적 후원자인 마이크로소프트에 대해 반경쟁적인 행위를 하고 있다는 비난을 논의 중인 것으로 알려졌으며, 이는 기술 분야에서 매우 중요한 연합을 해체할 수 있는 움직임이 될 수 있다. 이 소식은 월스트리트 저널에 의해 처음 보도되었으며, 공생 관계였던 두 회사의 관계가 밀집한 경쟁으로 변질되었음을 시사한다.
2025년 6월 17일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면, 이 대립은 오픈AI가 수익을 목적으로 한 기업으로 재구조화하려는 과정에서 마이크로소프트의 승인을 필요로 하고, 마이크로소프트와의 독점적 계약 조건이 이러한 파트너십을 강력하게 만들었던 이유에서도 벌어졌다. 이러한 계약은 오픈AI의 인프라스트럭처 파트너를 확대하여 구글과 오라클 같은 경쟁자를 포함하게 하고있다.
마이크로소프트와 오픈AI 파트너십의 시작은 어떻게 이뤄졌는가? 마이크로소프트는 2019년, 당시 틈새 시장에 있는 연구소였던 오픈AI에 10억 달러를 투자하며, CEO 사티아 나델라가 예리한 결단으로 지금의 AI 붐의 기초를 설립했다. 이는 마이크로소프트가 구글과 같은 AI 리더들과 경쟁하기 위한 최첨단 기술을 필요로 했고, 샘 올트먼의 엔지니어들이 세계를 변화시킬 모델을 만들기 위해 나델라의 자본과 아주어 데이터 센터를 필요로 했기 때문이다.
투자는 이후 137억 5천만 달러로 알려져 있으며, 마이크로소프트에게 오픈AI 기술을 초기 독점적으로 접근할 수 있는 권한을 제공했다. 이 파트너십의 결실은 빠르게 나타났다. 2021년에 마이크로소프트는 오픈AI에 의해 구동되는 코딩 어시스턴트인 GitHub Copilot을 발표했고, 이는 즉각적인 인기를 끌었다. ChatGPT가 2022년 말에 출시되었을 때, 마이크로소프트는 이 기술을 Bing 검색 엔진과 오피스 제품군에 통합하게 됐다.
오픈AI가 더 많은 독립성을 추구하게 된 이유는 무엇인가? 간단히 말해, 스케일 때문이다. 최첨단 AI 모델을 훈련하고 실행하기 위한 컴퓨팅 파워의 수요가 기하급수적으로 증가하고 있으며, 오픈AI의 필요는 한 제공자가 제공할 수 있는 것을 초과했다.
이를 충족시키기 위해, 오픈AI는 공격적으로 인프라스트럭처 파트너를 다변화하고 있다. 2024년 1월, 샘 올트먼은 오라클의 래리 엘리슨 및 소프트뱅크의 손 마사요시와 함께 ‘스타게이트 프로젝트’를 발표했다. 이는 새로운 AI 데이터 센터를 구축하기 위한 엄청난 5천억 달러 계획이다. 최근 오픈AI는 마이크로소프트의 주요 경쟁자인 구글의 Cloud Platform과 TPU를 활용하고 있는 것으로 알려졌다.
