마이크로소프트(Microsoft)가 인공지능(AI) 기술을 개발도상국과 신흥국 등 이른바 ‘글로벌 사우스(Global South)’에 확대하기 위해 $500억달러(미화 50 billion)를 2030년 말까지 투자할 예정이라고 밝혔다. 이 발표는 인도 뉴델리에서 열린 AI 정상회의(AI summit)에서 나왔다. 회의에는 세계 주요 AI 기업의 최고경영진들과 다수의 세계 지도자들이 이번 주 모여 관련 논의를 진행하고 있다.
2026년 2월 18일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 마이크로소프트는 이번 투자를 통해 AI 기술과 관련 인프라, 인력 양성, 지역 파트너십 확대 등을 추진할 계획이다. 회사 측은 이미 지난해 인도에 대해 $17.5 billion 규모의 AI 투자를 공개한 바 있으며, 이는 마이크로소프트가 디지털 성장 속도가 빠른 시장에 대한 베팅을 강화해온 연장선상이다.
AI 정상회의는 신흥시장과 선진시장 간 AI 확산과 규범, 인프라 투자, 데이터 거버넌스 등을 논의하는 자리로, 마이크로소프트를 비롯한 글로벌 테크 기업의 최고경영진과 주요 국가 지도자들이 참석해 향후 AI의 국제적 확산 방향을 모색하고 있다. 보도에 따르면 이번 회의에서 다뤄진 주제는 기술 이전, 클라우드·데이터센터 확충, 현지 인재교육, 규제 조화 등이다.
‘글로벌 사우스’라는 용어는 보도에서 특히 강조됐다. 이는 일반적으로 중위소득 또는 저소득 국가, 신흥 경제국을 지칭하며 지리적으로는 주로 남반구에 위치한 나라들이 많다. 예컨대 아시아, 아프리카, 라틴아메리카의 여러 국가들이 이에 해당한다. 정책·경제적 맥락에서 사용될 때는 기존 국제질서에서의 불균형 해소와 기술·자원 접근성 확대라는 의미를 포함한다.
추가 배경 및 해설
마이크로소프트의 이번 발표는 단순한 자금 투입을 넘어 클라우드 인프라(Azure)의 지역 확장, 현지 파트너와의 협업을 통한 서비스 현지화, 데이터센터와 연결망 강화를 포함할 가능성이 높다. 기업의 관점에서는 AI 서비스의 글로벌 확산이자 신규 수요 창출 전략으로 해석된다. 특히 인도에 대한 $17.5 billion 투자 발표는 이미 진행 중인 지역 공략의 연속선상에 있음을 시사한다.
전문적 분석 — 경제·시장에 미칠 영향
첫째, 클라우드와 데이터센터 수요 증가는 관련 하드웨어(서버, 스토리지), 네트워크 장비, 전력·냉각 설비 등 물리적 인프라 산업에 긍정적 수요 충격을 줄 가능성이 크다. 둘째, 현지 인재 양성 투자 확대는 장기적으로 노동시장 구조에 변화를 가져와 AI 활용 능력을 갖춘 고급 인력 풀을 형성할 수 있다. 이는 해당 국가의 생산성 향상과 디지털 전환 가속화로 연결될 수 있다.
셋째, 금융·투자 측면에서는 플랫폼 기업의 현지 시장 점유율 확대가 예상된다. 마이크로소프트의 대규모 투자는 Azure 기반의 서비스 확장을 의미하며, 이는 경쟁사(예: 클라우드 및 AI 서비스 제공업체)와의 경쟁 구도를 변화시킬 수 있다. 넷째, 정책·규제 리스크도 상존한다. 각국의 데이터 주권, 개인정보보호 규제, 외국기업에 대한 규제 등은 투자 효율성을 제약할 수 있어 사전 대응이 필요하다.
정책적·사회적 고려사항
지역별로 AI 확산의 수혜가 고르게 돌아가기 위해서는 인프라뿐 아니라 교육·규범·윤리·접근성 보장이 필요하다. 특히 저소득층과 지역 소외 계층의 디지털 접근성 개선을 위한 보편적 서비스 설계, 데이터 사용의 투명성 확보, 현지 규제 기관과의 협력체계 구축 등이 병행되어야 한다. 기술 도입이 단순한 자동화나 외부 주도의 플랫폼 종속으로 귀결되지 않도록 현지 역량 강화를 우선하는 전략이 요구된다.
결론
마이크로소프트의 이번 $50 billion 투자 계획은 AI의 지리적 확산을 가속화하는 중요한 전환점이 될 수 있다. 단기적으로는 클라우드·데이터센터 수요를 통한 관련 산업 성장과 마이크로소프트 제품·서비스의 채택 확대를 불러올 가능성이 높다. 중장기적으로는 현지 인재 양성 및 생태계 구축을 통해 해당 지역의 경제·사회적 생산성 향상에 기여할 수 있으나, 동시에 데이터 규제·정책 리스크와 기술적 불평등 심화에 대한 면밀한 대응이 요구된다.
