3월물 뉴욕상업거래소(Nymex) 천연가스 선물(NGH26)이 금요일 -0.087달러(-2.48%) 하락 마감했다는 보도가 나왔다. 3월 인도분 천연가스 가격은 금요일 장 초반의 상승분을 반납하며 하락 마감했는데, 이는 미국의 기온 전망이 평년보다 높아져 난방용 천연가스 수요가 줄어들 가능성이 제기된 데 따른 것이다.
2026년 2월 8일, 바차트(Barchart)의 보도에 따르면 미 중서부와 남부 지역에서 2월 20일까지 평년보다 높은 기온이 전망된다고 Commodity Weather Group이 금요일 밝혔다. 이날 천연가스 가격 하락세는 베이커 휴즈(Baker Hughes)의 주간 보고서에서 미국 내 활발한 천연가스 시추 리그 수가 2.5년 만의 최고치로 상승한 것으로 집계되자 가속화됐다. 이는 단기적으로 가스 생산이 늘어날 가능성을 시사한다.
지난주 수요일 천연가스 가격은 최근 미국을 강타한 북극 기류에 의한 한파로 인해 3년 만의 고점까지 급등한 바 있다. 극심하게 낮은 기온은 가스정의 동결을 초래하고 텍사스를 비롯한 지역의 생산을 방해했으며, 난방용 수요 급증을 야기했다. 바차트 보도에 따르면 지난주 약 500억 입방피트(약 50 bcf)의 천연가스 생산이 일시적으로 중단되었는데, 이는 미국 전체 생산의 약 15%에 해당한다.
에너지 및 시장 관련 데이터 제공업체 BNEF(BloombergNEF)에 따르면, 미국 본토(lower-48) 기준 건식 가스(dry gas) 생산은 금요일 기준 하루 112.6 bcf로, 전년 동기 대비 +6.2% 증가했다. 동 기간 가스 수요(주정부 지역 기준)는 하루 104.5 bcf로 전년 대비 +11.0% 증가했다. 또한 같은 날 추정된 LNG(액화천연가스) 수출 터미널로의 순유입량은 하루 19.6 bcf로 전주 대비 +6.2% 증가했다.
공급 측 요인과 수급 지표
공급 전망과 관련해 미 에너지정보청(EIA)은 2026년 1월 13일 발표에서 2026년 미국 건식 천연가스 생산 전망치를 지난달 추정치인 109.11 bcf/day에서 107.4 bcf/day로 하향 조정했다. 다만 현재 미국 내 천연가스 생산량은 기록적 수준에 근접해 있으며, 활동 중인 천연가스 리그 수는 최근 2년 만의 최고치를 기록했다는 점이 상충하는 신호로 작용하고 있다.
전력 수요 측면에서는 미국 전기협회(Edison Electric Institute)가 1월 31일 종료 주간의 전력생산량이 전년 동기 대비 +21.4% 증가한 99,925 GWh를 기록했으며, 52주 누계로는 전년 대비 +2.39% 증가한 4,303,577 GWh를 기록했다고 보고했다. 전력수요 증가는 발전용 연료로서 천연가스 수요를 지지하는 요인이다.
재고 데이터
1월 30일 기준 EIA 주간 보고서는 천연가스 재고가 기록적인 -360 bcf 감소를 보였다고 발표했다. 시장 컨센서스(-378 bcf)보다는 소폭 양호했으나, 5년 평균 주간 감소치(-190 bcf)보다는 훨씬 큰 폭의 소진이었다. 2026년 1월 30일 기준으로 천연가스 재고는 전년 동기 대비 +2.8% 증가했지만, 5년 평균 계절적 수준보다 -1.1% 낮아 공급이 상대적으로 타이트한 상황을 시사했다. 한편 2월 3일 기준 유럽의 가스 저장고는 용량의 39%가 채워진 상태로, 이 시기의 5년 평균인 56%보다 크게 낮았다.
시추 활동: 베이커 휴즈 보고
베이커 휴즈는 2월 6일로 끝난 주간의 미국 내 활동 중인 천연가스 시추 리그 수가 +5대 증가한 130대로 집계됐으며, 이는 11월 28일에 기록한 2.5년 만의 최고치와 일치한다고 보고했다. 지난 1년 동안 리그 수는 2024년 9월 보고된 4.75년 만의 저점인 94대에서 회복했다.
용어 설명
본 기사에서 자주 등장하는 단위와 용어의 설명은 다음과 같다:
bcf/day는 하루 기준 십억 입방피트(billion cubic feet) 단위로 가스의 생산·수요·수송량을 표시하는 표준 단위이다. Dry gas(건식 가스)는 천연가스에서 액체 성분(콘덴세이트 등)을 제거한 가스를 뜻하며, 전력발전·난방·산업용으로 주로 사용된다. LNG는 천연가스를 액화하여 수송하는 형태로, 국제 무역에서 중요한 수출입 품목이다. 시추 리그(rigs) 수는 향후 생산량 변화를 예측하는 중요한 선행지표로 활용된다.
시장 영향과 향후 전망
단기적으로는 예보된 온화한 기온과 시추 리그 수 증가가 결합되며 가격 하방 압력을 제공하고 있다. 특히 베이커 휴즈의 리그 수 증가는 단기 가스 공급 증가 가능성을 높여 천연가스 선물 가격에 즉각적인 부담으로 작용했다. 반면 지난달의 대규모 한파로 인한 설비 동결과 생산 차질, 그리고 EIA가 보고한 기록적 재고 소진(-360 bcf)은 공급 측의 불확실성을 여전히 남겨 두고 있다.
중기적 관점에서는 다음과 같은 요인들이 가격 변동을 좌우할 것으로 보인다. 첫째, 기온이 평년 수준으로 복귀하더라도 동절기 잔여 기간의 수요 강도와 재고 회복 속도가 가격에 중요하다. 둘째, 미국의 시추 활동 증가가 실제 생산 증가로 이어지는 속도와 규모이다. 일반적으로 리그 수 증가는 수개월 후 생산량 증가로 연결되나, 설비·인프라 제약과 정비 문제로 인한 변수가 존재한다. 셋째, 유럽 등 글로벌 시장의 저장고 수준과 LNG 수급 상황이 국제 가스 가격과 연동되며 미국 내 가격에도 영향을 줄 수 있다.
정책 및 산업적 측면에서는 전력 수요 증가(EEI 보고치)와 LNG 수출 증가가 중장기적으로 천연가스 수요의 상방 요인으로 작용할 수 있다. 반면 시추 리그의 증가는 공급 측면의 하방 요인이다. 따라서 향후 가격 방향은 이들 상반된 요인들의 상대적 우세에 의해 결정될 가능성이 높다.
기타 관련 정보
기사의 원저자는 리치 애스플룬드(Rich Asplund)이며, 기사 게재 시점에 그는 본 기사에서 언급된 유가증권들에 대한 직접적 또는 간접적 보유 포지션을 가지고 있지 않았다. 본문에 사용된 모든 수치와 데이터는 보도 시점의 공개 자료를 기준으로 한 것이다.
요약하면, 2026년 2월 초의 온화한 기온 전망과 베이커 휴즈의 시추 리그 수 증가 소식이 맞물리며 단기적으로는 천연가스 가격이 하락한 반면, 최근의 한파로 인한 생산 차질과 기록적 재고 소진은 여전히 가격 상방요인으로 남아 있어 단기·중기적 불확실성이 공존한다.
