서울 (로이터) – 동남아시아 최대 저가 항공사들이 비용 압박 증가에도 불구하고 용량 확장 경쟁에 나서고 있다. 이러한 변화로 인해 항공사의 수익성이 압박을 받으며 호주항공(Qantas Airways)은 싱가포르에 기반을 둔 자회사인 젯스타 아시아(Jetstar Asia)를 폐쇄하게 되었다.
지난 20년 동안 아시아에서는 저가 항공사가 급격히 증가했다. 최근 여행 수요가 급증한 중국 관광객의 소득 증가가 이러한 성장의 원인 중 하나로 꼽힌다. 세계적으로도 아시아의 항공 여행 수요가 다른 지역보다 빠르게 증가할 것으로 예상되며, 베트남의 비엣젯 항공(VietJet Aviation)이나 말레이시아 본사를 둔 에어아시아(AirAsia) 같은 항공사들이 시장 점유율을 높이기 위해 이미 방대한 주문서를 가지고 더 많은 항공기를 구입할 계획이다.
2025년 6월 19일, 로이터의 보도에 따르면 아시아 지역의 항공사들은 코로나19 팬데믹 이후 손실된 용량을 거의 모두 회복하고, 특히 가격에 민감한 저가 여행객을 대상으로 한 경쟁이 강화되었다. 아시아의 국제 항공요금은 2023년부터 2024년까지 12% 하락했다는 것이 포워드키스(ForwardKeys)의 데이터로 나타났다. 해당 기간 동안 에어아시아는 평균 항공요금이 9% 감소했다고 보고했다.
이러한 경쟁 요인에 더해 노동비나 공항 요금 같은 운영 비용 역시 증가하고 있으며, 새로운 항공기 부족으로 인한 리스 및 유지 관리 비용도 상승하고 있다. 이와 같은 변화된 환경은 호주의 Qantas가 손실을 기록한 저가 항공사 젯스타 아시아를 운영 중단하게 된 이유이다.
캔다스타 아시아는 싱가포르에서 연료, 공항 요금, 지상 처리 및 보안 비용이 두 자릿수로 증가했다고 밝혔다. IATA 아시아 태평양 부사장인 셀던 희(Sheldon Hee)는 “매우 얇은 완충재이며, 이 정도로 낮은 마진에서 비용 증가가 항공사의 생존 가능성에 영향을 미칠 수 있다”고 말했다.
동남아시아의 경쟁적인 항공 시장
항공 데이터 회사 OAG의 자료에 의하면 아시아 태평양 지역은 세계에서 가장 경쟁이 치열한 항공 시장이다. 급속한 용량 확대로 항공 요금이 하락세를 보이고 있어 수익이 악화될 가능성이 있는 것으로 나타났다.
‘크게 뜨거나 사라지거나’ 동남아시아에는 국제 저가 항공편의 농도가 비정상적으로 높다. CAPA 항공 센터의 자료에 따르면 올해까지 동남아시아 내 국제 좌석의 약 3분의 2가 저가 항공사에 할당된 반면, 전 세계적으로는 약 3분의 1에 그쳤다.
전문가들은 Qantas가 젯스타 아시아의 항공기를 호주와 뉴질랜드의 보다 비용 효율적인 운영으로 이동하기로 결정한 것은 손실을 줄이기 위한 조치라고 설명한다. 팬데믹 이전에도 저가 항공사는 치열한 경쟁 속에서 수익성 확보에 어려움을 겪고 있었으며, 현재는 비용 상승 요인이 추가됐다.
저가 항공사들은 운항 비용을 최대한 낮추어 저렴한 항공 요금을 제공하고자 한다. 동일 항공기 종류로 이루어진 대규모 기단이 이러한 규모의 경제를 가능하게 한다. 젯스타 아시아는 현지 경쟁사보다 훨씬 작은 기단(13대)을 보유하고 있었다. 반면, 3월 31일 기준 싱가포르 항공의 저가 항공사인 스쿠트(Scoot)는 53대, 에어아시아는 225대, 비엣젯은 117대(태국 자회사 포함)였으며, 필리핀의 저가 항공사인 세부 퍼시픽(Cebu Pacific)도 99대를 보유하고 있다.
비엣젯은 파리 항공 쇼에서 최대 150대의 에어버스 단일통로 항공기를 구매하는 가계약을 체결했으며, 이는 항공사의 야심 찬 성장의 시작에 불과하다고 밝혔다. 이 계약은 최근 주문한 A330neo 광동체 항공기 20대와, 200대의 보잉 737 MAX 항공기 주문에 추가되는 것이다.
에어아시아도 최소 350대의 항공기 주문서를 보유하고 있으며, 50~70대의 장거리 단일통로 제트기와 100대의 지역 제트를 구입하기 위한 협상을 진행 중이라고 CEO 토니 페르난데스(Tony Fernandes)가 말했다. 이는 더 많은 목적으로의 확장을 가능하게 할 예정이다. 아시아태평양 항공사 협회장인 수바스 메논(Subhas Menon)은 “최종적으로는 크게 뜨느냐 사라지느냐의 문제입니다”라고 말했다.
