작은 선택이 인생을 송두리째 바꾸는 순간이 있다. 거액 복권 당첨이나 금광 발견 이야기가 아니다. 재정 전문가 샨리 류(Shanli Liu)가 단 20달러를 들여 구입한 한 권의 개인 재무 서적이 그의 미래를 완전히 뒤바꾼 사례다.
2025년 10월 1일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면 류는 금융 전문 매체 GOBankingRates와의 인터뷰에서 “단돈 20달러가 기폭제가 됐다”며 돈의 규모가 아니라 ‘어떻게 쓰느냐’가 중요하다고 강조했다.
류는 현재 자산관리 회사 프리덤폴리오(FreedomFolio)의 매니징 파트너로 활동한다. 그는 당시 안정적인 급여를 받고 있었지만, 저축·투자·장기 계획이 부재한 상태였다고 회상했다. 월급은 들어오자마자 생활비로 빠르게 소진됐고, ‘위기’는 아니었지만 ‘성장’도 없었다는 설명이다.
“표면상으로는 문제가 없어 보였지만, 속을 들여다보면 재정적 공백이 도처에 존재했다.” — 샨리 류
그는 매번 ‘편리함과 사회적 압박감’에 이끌려 소비했고, 이 같은 패턴을 깨줄 실마리가 필요했다. 바로 그때, 서점에서 발견한 개인 재무 서적 한 권이 눈에 들어왔다. 가격은 20달러. 가벼운 마음으로 산 책은 ‘부(富)는 수입뿐 아니라 저축·투자 규율에서 비롯된다’는 메시지를 던졌고, 류의 사고방식을 완전히 전환시켰다.
즉각적인 행동 변화가 뒤따랐다. 류는 점심값·구독료 등 모든 지출을 기록하기 시작했고, 매달 수백 달러가 ‘새는 돈’으로 사라지고 있음을 확인했다. 그 돈을 비상금(emergency fund)과 투자 계좌로 돌리자 불과 몇 달 만에 안전망이 형성됐다. “돈이 나를 지배하던 시기에서, 내가 돈을 활용하는 단계로 바뀌었다”는 것이 그의 표현이다.
‘비상금’이란 뜻의 Emergency Fund는 예상치 못한 의료비·실직 등에 대비해 마련하는 최소 3~6개월치 생활비를 의미한다. 국내에서도 ‘응급자금’ ‘긴급예비비’ 등으로 불리며, 금융 전문가들이 가장 먼저 확보하라고 권고하는 항목이다.
류는 “작은 교육 투자 하나가 복리 효과를 일으켰다”고 말한다. 실제로 그는 책을 읽은 뒤 ▷예산 편성 ▷자동이체를 통한 저축 ▷저비용 인덱스펀드 투자 등을 실행했고, 이 모든 행동이 연쇄작용을 일으켜 재정 독립의 기반이 됐다고 밝혔다.
주요 교훈(Main Takeaways)
- 재정 교육에 소액이라도 투자하라. — 류는 “큰돈이 없어도 재정 궤적을 바꿀 수 있다”고 강조했다.
- 마인드셋이 바뀌면 일상적 선택이 장기 성장과 정렬된다.
- 복리 효과(compound effect)는 작은 행동에서 시작된다.
그는 매달 10~20달러를 ‘재정 교육 펀드’로 배정해 책·워크숍·버짓팅(예산 관리) 도구 등을 꾸준히 구입하라고 권한다. “지식에 투자하는 순간, 자산 증식의 시계는 이미 작동을 시작한다”는 설명이다.
실용 지침(Practical Steps)
1) 모든 지출을 기록해 ‘새는 돈’을 찾는다.
2) 월급일과 동시에 자동이체로 비상금을 우선 확보한다.
3) 저비용 인덱스펀드 등 장기 투자 상품으로 자산을 분산한다.
4) 매월 소액으로 재정 교육을 이어가며 마인드셋을 강화한다.
류는 “20달러 한 권의 책이 결국 더 많은 저축, 더 똑똑한 투자, 더 강력한 재정 독립으로 이어졌다”고 결론지었다. 작은 결정이라도 의도적으로 사용하면 인생을 바꿀 수 있다는 것이 그의 메시지다.
ⓒ 2025 GOBankingRates — 원문 제목: I Spent $20 and It Changed My Entire Financial Future
