스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF) 연례회의에서 중국은 올해 미국과는 확연히 다른 저자세(低姿勢)를 취했다. 현지에서 만난 복수의 비즈니스 리더들은 중국이 서방과의 마찰을 최소화하면서 투자 유치와 시장 접근성 개선을 통해 실리를 추구하는 전략을 보여줬다고 평가했다.
2026년 1월 23일, 로이터 통신의 보도에 따르면 베이징은 이번 다보스에서 부총리인 허리펑(He Lifeng·何立峰)을 대표로 파견했다. 허 부총리의 연설은 미국 대통령 도널드 트럼프의 연설보다 분량은 짧았지만, 외국 기업 제품과 서비스에 대한 더 많은 구매 의사를 분명히 함으로써 과거처럼 무조건적인 무역수지 흑자를 추구하지 않겠다는 신호를 보냈다.
다보스 현장에서 한 글로벌 비즈니스 리더는 중국의 접근 방식을 “정지(靜止)를 통해 역동성(動)을 통제한다”고 표현했다. 이는 고대 병서인 손자(孫子)의 『손자병법(孫子兵法)』에서 차용한 표현으로, 직접적인 충돌을 피하고 상대가 스스로 소모되도록 기다린 뒤 유리한 국면을 취한다는 전략적 태도를 설명하는 말이다. 참고: 『손자병법』은 고대 중국의 군사 전략서로, 갈등 상황에서의 심리전·전술적 인내 등을 설명한다.
현장 분위기와 행사 운영 방식을 보면 미국 측은 수십 명의 글로벌 비즈니스 리더를 초대한 리셉션을 주최해 적극적인 외교·투자 유치 자세를 보였지만, 중국 측 만찬은 훨씬 소규모로 진행되었고 메시지는 단순하고 명확했다: “우리는 비즈니스에 열려 있다(We are open for business)”
다보스에서 나온 추가 발언들로는 다음과 같은 평가가 있다. 한 글로벌 은행의 고위 임원은 중국이 여전히 전기차(전기자동차) 산업 등에서 제조 과잉(過剩) 문제를 해외 시장으로 수출하고 있다고 지적했다. 이는 즉시 해결될 수 있는 문제가 아니며, 과잉 생산능력은 글로벌 시장에서 가격 압박과 경쟁 심화를 초래할 수 있다고 진단했다.
또 다른 비즈니스 창업자는 “세계 곳곳의 혼란을 관망하면서 중국은 자체 노선을 따를 것이며 중국이 승리할 것”이라고 말했다. 캐나다 총리 출신이자 국제무대에서 활동하는 마크 카니(Mark Carney)는 이번 방문과 다보스에서 중국을 “신뢰할 수 있고 예측 가능한 파트너”라고 표현하며 유럽연합(EU) 지도자들에게 중국 투자를 모색하라고 권고했다.
영국과 중국은 영국 총리 키어 스타머(Keir Starmer)의 방중(訪中) 때 ‘골든 에라(Golden Era)’ 비즈니스 대화를 부활시키기 위해 협력 중이며, 핀란드 총리 페테리 오르포(Petteri Orpo)도 자원·제조·식품 분야의 기업 사절단을 이끌고 중국 방문을 계획하고 있다고 로이터는 소식통을 인용해 전했다.
과거 정책 실수와 현재의 정책 기조에 관해서는, 다국적 금융회사를 운영하는 한 고위 임원이 “중국은 3년 전 부동산·기술·교육 분야에 대한 일련의 강력한 규제(단속)로 신뢰가 훼손되는 경험을 했고, 그 교훈을 바탕으로 현재는 보다 안정적이고 예측 가능한 정책 기조를 유지하려 한다”고 설명했다. 반면 미국은 정책의 예측 가능성이 낮아진 측면이 있다고 지적했다.
그러나 중국의 다보스 주요 상점(메인 스트리트)에서의 존재감이 줄어든 시점에 경제성장률은 3년 내 최저치로 하락했고, 베이징의 내수(소비) 진작 메시지는 아직 가시적 효과를 내지 못하고 있다. 이 같은 상황은 중국이 외국 자본을 끌어들이려는 시도와 동시에 시장의 실질적 회복을 확보해야 하는 과제를 보여준다.
핵심 요약: 중국은 다보스에서 저자세를 통해 서방 투자 확대와 외국 기업과의 거래 증대를 표방했지만, 제조 과잉 문제와 성장 둔화, 과거 규제 충격으로 인한 신뢰 회복이라는 실무적 장애물이 남아 있다.
용어 설명: ‘저자세(低姿勢)’는 외교·경제적 맥락에서 적극적·도전적 태도 대신 신중하고 수용적인 태도를 의미한다. ‘골든 에라(Golden Era)’는 중국과 영국이 과거 고위급 경제·무역 협력을 상징적으로 부르던 표현으로, 양국 간 비즈니스 대화 재개를 뜻한다. 또한 『손자병법』에서의 ‘정지로 역동성 통제’는 직접 대결 대신 전략적 인내와 기회를 기다리는 전술을 가리킨다.
전문가적 분석 및 향후 영향 전망
분석가들은 중국의 이번 전략이 단기적으로는 유럽 기업과 자본을 끌어들이는 데 일정한 성과를 낼 것으로 전망한다. 중국이 외국 제품과 서비스 구매를 늘리겠다는 의지는 유럽의 제조업·서비스업 수출에 긍정적 영향을 미칠 수 있으며, 특히 기계·부품·소프트웨어·서비스 중심의 기업들에 기회가 될 수 있다.
중기적으로는 중국의 제조 과잉(특히 전기차·배터리·전자기기 부문)이 여전히 글로벌 가격 경쟁을 통해 다른 시장에 부담을 주는 변수로 남아 있다. 이는 해당 산업에 종사하는 기업들의 마진을 압박하고, 일부 국가에서는 보호무역·반덤핑 규제 등을 촉발할 수 있다.
장기적으로는 중국이 정책의 예측 가능성을 높이고 외국 투자에 더욱 우호적인 환경을 조성할 수 있다면, 글로벌 공급망 재편과 투자 흐름 변화가 가속화될 수 있다. 이는 유로·파운드 등의 통화 흐름, 관련 섹터(자원·제조·소비재)의 주가 변동성, 그리고 국제무역구조의 장기적 재조정에 영향을 미칠 전망이다.
그러나 신뢰 구축에는 시간이 필요하다. 유럽연합 차원에서 미·중 사이의 의존 관계 재조정을 추진하는 가운데, 중국이 EU의 신뢰받는 파트너로 자리매김하려면 규제의 투명성, 지적재산권 보호, 시장 접근성 보장 등 구체적·가시적인 조치들이 선행되어야 한다. 그렇지 않으면 투자 유치의 실효성은 제한될 수 있다.
정책·시장 참여자에 대한 권고: 기업들은 중국의 ‘개방 의지’ 표명에 대응해 단기적으론 공급망 점검과 수출 기회 검토를 확대하되, 장기 투자 결정을 내릴 때는 중국 내 수요 회복의 가시성, 규제 리스크, 산업별 과잉공급 리스크를 면밀히 분석해야 한다. 투자자들은 중국의 내수 회복 속도와 유럽과의 정치외교적 관계 변화를 주시하면서, 섹터별(예: 전기차·배터리·소비재·서비스) 노출을 조정할 필요가 있다.
결론적으로, 다보스에서의 중국의 저자세는 표면적으로는 공격적 확장 대신 신중한 투자유치 전략을 보여주었고, 이는 서방 자본을 유인하려는 의도로 해석된다. 그러나 실질적 성과를 거두려면 경제·정책적 구조조정과 신뢰 회복을 위한 일련의 실행 가능한 조치들이 함께 따라야 한다.
