미국 비만 치료 시장에서 경구형 GLP-1 치료제가 예상보다 빠르게 자리 잡고 있다. 다만 도입 초기인 만큼 실제 사용 범위는 아직 제한적인 수준에 머물고 있다. GLP-1은 식욕과 혈당 조절에 관여하는 호르몬 계열로, 비만 치료제와 당뇨 치료제 개발의 핵심 축으로 꼽히는 분야다. 주사제가 아닌 알약 형태라는 점에서 환자 접근성을 높일 수 있다는 기대가 크다.
2026년 6월 9일, 인베스팅닷컴의 보도에 따르면 번스타인이 5월 중순에서 하순 사이 미국 의료 제공자들을 대상으로 실시한 설문에서 경구 GLP-1 비만 치료제는 초기 상용화 단계에서 빠른 출발을 보인 것으로 나타났다. 이번 조사에는 미국 14개 주에 걸친 25명의 의료 제공자가 참여했으며, 다양한 진료 환경이 포함됐다. 응답자 다수는 경구 GLP-1이 신규 주간 비만 처방의 10% 이하를 차지한다고 답해, 현재 시장 침투율은 아직 제한적임을 시사했다.
시장 확장 방식은 ‘대체’보다 ‘확장’에 가깝다. 설문에 따르면 의료진들은 경구 GLP-1이 주사제를 밀어내기보다 전체 치료 대상 환자군을 넓히는 역할을 할 것으로 보고 있다. 특히 주사제 사용을 꺼리는 환자층을 끌어들이는 데 유리할 것으로 예상됐다. 대부분의 응답자는 향후 몇 년 동안 경구 치료제가 전체 치료 조합에서 50%를 넘기지는 않을 것으로 전망했다. 이는 알약 형태의 편의성이 강점이지만, 기존 주사제의 입지 또한 쉽게 흔들리지는 않을 것임을 보여준다.
번스타인 조사에서 장기적인 확산의 최대 걸림돌로는 비용과 보험 적용이 꼽혔다. 의료 제공자들은 치료 지속성을 저해하는 핵심 요인으로 가격과 접근성을 일관되게 지적했으며, 내약성에 대한 우려는 상대적으로 두드러지지 않았다. 여기서 내약성은 약을 복용했을 때 메스꺼움, 구토, 위장 불편 등 부작용을 환자가 얼마나 견딜 수 있는지를 뜻한다. 즉, 이번 설문에서는 약효나 복용 편의성보다 실제 지불 가능성과 보험 보장 여부가 더 중요한 변수로 나타난 셈이다.
경쟁 구도에서는 노보 노디스크의 경구 Wegovy와 Foundayo가 비교됐다. 의료진들은 노보 노디스크의 경구 Wegovy가 더 효과적이라고 보는 반면, Foundayo는 금식이나 식사 시간 조절이 필요 없다는 점에서 사용 편의성이 높다고 평가했다. 두 제품의 내약성은 비슷하다는 인식이 우세했다. 이번 설문에서 처방 의향은 Foundayo 52%, Wegovy 48%로 거의 균형을 이뤘으며, 어느 제품도 뚜렷한 우위를 확보하지 못한 것으로 나타났다.
번스타인은 의료진이 Foundayo의 사용 편의성을 강하게 인식하고 있다고 지적했다. 실제로 응답자의 68%가 Foundayo를 더 선호했고, 60%는 두 약물의 내약성을 동등한 수준으로 봤다. 또 번스타인은 Foundayo가 예상보다 3주 앞당겨 전날 밤 NBA 파이널 기간에 TV 광고를 시작했다고 밝혔다. 이는 초기 시장에서 브랜드 인지도를 빠르게 끌어올리려는 마케팅 전략으로 해석된다.
비만 치료제 시장의 흐름을 보면, 경구 GLP-1의 등장은 환자 선택지를 넓히는 동시에 제약사 간 경쟁을 한층 치열하게 만들 가능성이 크다. 특히 주사제에 익숙하지 않거나 복용 지속성이 떨어지는 환자에게는 경구 제형이 대안이 될 수 있다. 다만 보험 적용과 가격이 개선되지 않으면 실제 처방 확대 속도는 제한될 수 있어, 향후 시장 성장은 효능 경쟁보다 접근성 경쟁에 더 크게 좌우될 전망이다. 따라서 향후 GLP-1 계열 약물의 가격 정책, 보험사와의 협상, 복약 편의성 개선 여부가 미국 비만 치료 시장의 판도를 가를 핵심 변수로 보인다.
이 기사는 인공지능의 지원을 받아 작성됐으며 편집자의 검토를 거쳤다.
