빅테크 기업들이 연방 허가 절차 개혁을 촉구하고 있다
OpenAI, 메타(Meta), 마이크로소프트(Microsoft) 등 주요 빅테크 기업들이 미국 내 인공지능(AI) 인프라 구축 프로젝트에 필요한 연방 허가를 신속화하는 법안 처리를 의회에 촉구하고 있다. 이들 기업과 관련 업계는 AI 경쟁에서 중국 등 글로벌 경쟁국을 앞서기 위해서는 데이터센터와 전력·송배전망 등 관련 인프라의 신속한 구축이 필수라고 주장한다.
2025년 12월 16일, CNBC뉴스의 보도에 따르면, 하원에서는 연방 허가 심사 절차를 단축하고 소송 지연을 제한하는 내용을 골자로 하는 SPEED Act가 중대한 절차상 표결을 앞두고 있다. 이 법안은 연방 환경영향평가 절차를 규정한 1969년 국가환경정책법(NEPA)의 적용 범위와 기간을 축소하는 조항을 포함한다.
법안의 핵심 내용과 지지 논리
SPEED Act의 후원자들은 법안이 연방기관의 NEPA 검토에 걸리는 일정을 단축하고, 법률이 프로젝트를 사실상 마비시키는 방식의 활용을 제한한다고 설명한다. 현재는 허가 결정에 대해 소송을 제기할 수 있는 시효 기간이 최대 6년인 반면, 법안은 이를 150일로 단축하도록 규정한다. 후원자들은 이같은 단축이 수년간 사업을 지연시키는 소송 건수를 줄여 프로젝트 진행을 가속화할 것이라고 주장한다.
데이터센터 건설과 관련해 업계 연합인 Data Center Coalition은 “포괄적인 허가 절차 개혁은 AI 경쟁에서 승리하고 미국 경제를 성장시키며 미국의 글로벌 리더십을 확보하기 위한 필수 조건”이라고 밝혔다. 이 연합의 연방업무 담당 이사인 사이 맥닐(Cy McNeill)은 “송전 및 발전 제약으로 인해 미국 데이터센터 산업의 성장 등이 제한받고 있으며, 업계는 매년 수천억 달러 규모의 투자를 미국에 지속하려 한다”고 말했다.
반도체 기업 마이크론(Micron)은 의회에 보낸 서한에서 SPEED Act가 “마이크론 등의 경제개발 투자의 집행을 가속화하고 모든 연방 자금이 효율적·효과적으로 사용되도록 보장할 것”이라고 밝혔다.
찬반 대립과 정치적 쟁점
법안은 공화당 내 강경 보수파인 자유 코커스(Freedom Caucus)의 반대에 부딪히고 있다. 메인주의 민주당 의원 재러드 골든(Jared Golden)이 법안에 추가한 수정조항은 대통령의 특정 에너지 사업에 대한 허가 철회 권한을 제한하는 내용을 담고 있어 자유 코커스의 반발을 샀다. 자유 코커스 의장인 앤디 해리스(Andy Harris)(R-메릴랜드)은 해당 수정조항이 남아 있을 경우 법안 상정을 저지하겠다고 경고했다. 그는 “골든 수정조항은 제거돼야 하며, 그렇지 않으면 그 규칙(상정)은 통과되지 않을 것“이라고 말했다.
반면 이 법안은 초당적 지지도 일부 확보하고 있다. 하원 내 후원자 명단에는 하원 천연자원위원장인 브루스 웨스터먼(Bruce Westerman)(R-아칸소)과 재러드 골든(민주·메인) 등 양당 의원이 포함돼 있다. 웨스터먼 공동발의자는 인터뷰에서 “NEPA 아래 어떤 것을 중단하려는 사람은 우위를 점해왔다“라며 허가 절차의 신속화 필요성을 강조했다.
민주당 내에서도 입장이 엇갈린다. 일부 민주당 의원은 AI 분야의 중요성이 높아지면서 허가 절차 완화에 찬성하는 쪽으로 기울고 있으나, 다른 다수의 민주당 의원과 환경단체는 법안이 환경 보호를 약화시키고 화석연료 산업의 입장을 반영한 조치라고 비판한다. 하원 천연자원위원회 민주당 간사인 재러드 허프먼(Jared Huffman)(캘리포니아)은 이를 두고 “표준적인 화석연료 업계의 소원 목록“이라고 평했다.
배경: 왜 지금 허가 개혁인가
의회와 업계가 허가 절차 개혁을 추진하는 배경에는 크게 세 가지 요인이 작용한다. 첫째, 중국이 AI 인프라를 빠르게 확충하며 경쟁에서 우위를 점하는 상황이다. 둘째, AI를 운용하는 대규모 데이터센터는 전력 소모가 크기 때문에 노후한 전력망에 큰 부담을 주며, 송전·발전 설비의 확충이 병행돼야 한다. 셋째, 연방 자금(예: 반도체 등 제조 관련 보조금)을 받는 프로젝트가 NEPA 소송에 걸릴 경우 사업 지연과 비용 상승이라는 위험이 크다.
NEPA(국가환경정책법)는 1969년 제정된 법으로 연방정부의 정책·계획·사업이 환경에 미치는 영향을 평가하도록 요구한다. 일반적으로 NEPA 절차에는 환경영향보고서(EIS) 작성과 공청회, 대체안 검토 등 광범위한 단계가 포함되며, 이 과정은 수개월에서 수년까지 소요될 수 있다. 원문 법·행정 절차의 복잡성 때문에 사업자는 상당한 불확실성에 직면하게 된다.
용어 설명:
NEPA는 연방 차원의 환경영향 평가 제도이며, 프로젝트가 공공의 환경에 미치는 영향과 대체안을 공개적으로 검토하게 하는 절차다.
시효 150일은 허가 결정에 대한 소송 제기 가능 기간을 의미하며, 기존의 최대 6년과 비교할 때 사업 지연 요소를 대폭 줄이려는 조치다.
정치적 향방과 상원의 난제
하원을 통과하더라도 상원에서는 다른 국면이 펼쳐질 전망이다. 상원에서는 의사 진행을 위한 필리버스터를 중단하려면 60표가 필요하기 때문에 민주당의 지렛대가 커진다. 공화당 상원의원은 53명에 불과해 초당적 합의 없이는 상원 통과가 쉽지 않다. 상원 에너지·천연자원위원장의 공화당 매트 리(Mike Lee)와 상원의 민주당 간사인 마틴 하인리히(Martin Heinrich)는 위원회 차원에서 협의 중이며, 하인리히 의원은 최근 토론 행사에서 양측의 쟁점을 조율 중이라고 밝혔다.
하원에서 공화당은 극히 박빙의 다수석을 유지하고 있어 당 내 반대표를 다수 감당하기 어렵다. 당 지도부는 공화당 의원 수에서는 최대 세 표까지 잃을 수 있는 상황이다. 즉, 자유 코커스 등 보수파의 반대와 일부 민주당의 반대로 인해 법안 통과는 표결 결과에 따라 불확실성이 큰 상태다.
경제적·시장 영향 분석
허가 절차가 단축되면 단기적으로는 데이터센터 건설과 관련 장비, 전력설비 투자 수요가 늘어나며 건설업, 전력장비, 반도체 및 서버 제조업체의 수혜가 예상된다. 중장기적으로는 AI 서비스 확산으로 클라우드·AI 서비스 업체의 성장, 관련 인재·산업 생태계 확충이 촉진될 수 있다. 반면 환경 규제 완화에 따른 지역 환경 리스크와 소송 축소로 인한 사회적 갈등은 투자 불확실성의 다른 축이다.
전력망 측면에서는 데이터센터의 전력 수요 증가로 인해 송전망 확충과 발전설비 증설에 대한 추가 투자가 불가피하다. 이는 전력 요금과 투자 회수 기간, 에너지 관련 기업의 자본지출(CAPEX) 결정에 직접적인 영향을 미칠 가능성이 있다. 또한 허가 완화가 청정에너지 프로젝트의 재개를 보장하지 못할 경우, 일부 민주당 의원들이 우려하는 것처럼 장기적인 탄소 저감 목표 달성에도 부정적 영향이 있을 수 있다.
투자자 관점에서는 법안의 통과 가능성 및 상원 협상 결과에 따라 관련 섹터의 밸류에이션 및 단기 변동성이 확대될 수 있다. 허가 절차 간소화가 실제로 프로젝트 착수·완공 시점을 앞당긴다면 데이터센터 관련 장비·건설·전력주에는 긍정적이며, 반대로 환경 규제 약화에 따른 사회적 반발이 확대될 경우 규제 리스크로서 가격이 부정적으로 반응할 수 있다.
결론 및 전망
연방 허가 절차 개혁을 둘러싼 이번 하원의 표결은 미국의 AI 인프라 구축 속도와 관련 산업의 향후 투자 흐름을 결정짓는 분수령이 될 가능성이 크다. 법안이 하원을 통과하더라도 상원 문턱을 넘기 위한 추가 협상과 수정이 불가피하며, 특히 청정에너지 지원 여부와 대통령의 권한 규제 등에 대한 타협이 관건이다. 업계는 허가 절차 개선을 통해 수년간 지연돼온 대규모 인프라 투자를 앞당길 수 있다는 기대를 표시하는 반면, 환경단체와 일부 의원들은 환경 보호와 지역사회 영향에 대한 충분한 고려를 요구하고 있다.
CNBC의 에밀리 윌킨스(Emily Wilkins)가 이 보도에 기여했다.
