【샌프란시스코‧로이터】 미국 공화당 톰 코튼 상원의원이 인텔(NASDAQ:INTC) 이사회 의장 프랭크 이어리에게 서한을 보내, 신임 최고경영자(CEO) 리프부 탄(Lip-Bu Tan)의 중국 기업 및 전(前) 직장 캐던스디자인(NASDAQ:CDNS) 관련 의혹을 공식 질의했다.
2025년 8월 6일, 인베스팅닷컴의 보도에 따르면 코튼 의원은 서한에서 “인텔의 운영 안전성과 무결성, 그리고 미국 국가안보에 미칠 잠재적 영향”을 우려한다고 밝혔다. 그는 탄 CEO 재직 기간(2008~2021) 캐던스에 발부된 연방 검찰 소환장(subpoena)을 인텔 이사회가 사전에 인지했는지, 그리고 해당 리스크를 어떻게 관리했는지 구체적으로 설명하라고 요청했다.
코튼 의원은 또, 중국 군부 또는 중국 공산당과 연계된 반도체 기업에 대한 탄 CEO의 투자 지분(직접·간접 포함) 처분 여부와 절차를 확인해 달라고 요구했다. 이는 바이든 행정부가 추진 중인 ‘Secure Enclave 프로그램’—국방용 마이크로전자 공급망을 보호하기 위한 연방 지원 사업—에 인텔이 참여‧수혜 기업인 만큼, 더욱 엄격한 정보 공개와 리스크 차단이 필요하다는 판단에서다.
■ 서한의 핵심 질의 사항
1) 캐던스 재직 당시 수령한 소환장의 존재 및 내용 파악 여부*
2) 중국 군 관련 기업에 대한 탄 CEO의 투자 현황 및 완전 지분 정리(divestiture) 여부
3) 인텔 이사회 차원의 실사(듀 딜리전스)·보안 절차 준수 여부
4) ‘Secure Enclave’ 연방 자금 수령에 따른 컴플라이언스 감시 체계 구축 현황
* 소환장(Subpoena)은 미국 사법기관이 혐의 관련 문서‧증언을 강제로 요구할 때 발부하는 법적 명령이다.
코튼 의원은 서한에서 “인텔은 미국 납세자들의 자금을 책임감 있게 관리하고, 관련 보안 규정을 철저히 준수해야 할 의무가 있다”면서 “탄 CEO의 여러 연관성은 인텔이 해당 의무를 이행할 수 있을지 의문을 제기한다”고 강조했다.
■ 인텔·탄 CEO 측 입장
인텔 대변인은 성명을 통해 “인텔과 리프부 탄은 미국 국가안보 및 국방 생태계에서 자사가 수행하는 역할의 무결성에 깊이 헌신하고 있다”며, “서한 내용에 대해 코튼 의원실과 적극 협의하겠다”고 밝혔다.
앞서 로이터(4월 보도)는 탄 CEO가 개인투자 또는 자신이 설립·운용한 벤처펀드를 통해 2012년 3월부터 2024년 12월까지 최소 2억 달러를 중국 첨단제조 및 반도체 기업 수백 곳에 투자했다고 보도했다. 이 중 일부는 중국 인민해방군(PLA)과 연계돼 있다는 의혹을 받는다.
이에 대해 한 소식통은 “탄 CEO가 이미 중국 내 지분을 정리했다”고 주장했으나, 로이터가 열람한 중국 기업 정보 데이터베이스에는 상당수 투자가 여전히 ‘현재 진행형’으로 표기돼 있어 정리 범위를 확인하지 못했다고 전했다.
■ Secure Enclave 프로그램이란?
미 국방부(DOD)와 상무부가 주도하는 민·군 통합 반도체 공급망 강화 프로젝트로, 미국 내에서 설계·제조되는 미세공정(advanced node) 칩을 F-35 전투기·위성·미사일 방어 체계 등 국방 장비에 안정적으로 공급하는 것이 목적이다. 연방 자금‧세액공제 등 혜택이 제공되지만, 참여 기업은 가혹한 수준의 보안 감사와 대외 투자 제한을 수용해야 한다.
■ 캐던스디자인, 中 군사대학 상대 불법수출 합의
지난주 캐던스디자인은 자사 칩 설계 소프트웨어가 중국 군사대학으로 불법 판매된 사건과 관련해, 미국 법무부‧상무부와 유죄 협상(plea deal)을 체결하고 1억4,000만 달러 이상의 벌금을 납부하기로 합의했다. 문제의 대학은 핵폭발 시뮬레이션 연구를 수행한 곳으로 알려져 논란이 컸다.
SEC(증권거래위원회) 공시에서 캐던스는 “정부와 합의를 이뤘다”고 밝히며 사태 수습에 집중하고 있음이 드러났다. 탄 CEO는 2008~2021년 캐던스의 CEO, 2023년 5월까지 이사회 의장(Executive Chairman)을 맡아 해당 판매가 그의 재직기간 중 이뤄졌다는 점이 문제시된다.
■ 기자의 분석 & 전망
전문가 사이에서는 미국 반도체 공급망 보호 논의가 ‘중국과의 기술 갈등’ 및 대선 레이스와 맞물려 더욱 정치화될 가능성이 크다는 관측이 나온다. 인텔은 미국 내 ‘파운드리’ 확충을 위해 CHIPS Act 보조금 수십억 달러를 신청한 상태로, 국가안보 리스크 인지·공시 체계가 미흡하다는 판단이 내려질 경우 보조금 배정이 지연·축소될 수도 있다.
국내외 증시 투자자 입장에서는 ① 인텔·캐던스의 규제 리스크, ② Secure Enclave 예산 심의 결과, ③ 미·중 관계의 추가 경색 여부가 단기·중기 주가 방향성을 가를 핵심 변수로 꼽힌다. 특히, 캐던스 벌금 합의금 1억4,000만 달러가 손익계산서에 즉시 반영될 경우, 동사의 순이익 감소 폭이 예상보다 클 수 있다는 점도 주목해야 한다.
결론적으로, 코튼 의원의 서한은 인텔 이사회가 탄 CEO의 과거 투자·경영 활동에 대해 어느 수준의 실사와 감시를 수행했는지를 공개적으로 시험하는 ‘압박 카드’로 해석된다. 향후 의회 청문회나 추가 조사 착수 가능성도 배제하기 어렵다. 인텔은 국방·민수 양대 시장에서 핵심 지위를 유지하기 위해서라도, 투명성 제고 및 이해 상충 관리에 속도를 내야 하는 상황이다.
