워싱턴발(워싱턴=로이터) – 미국 공화당 소속 톰 코튼 상원의원(아칸소 주)이 트럼프 행정부에 서한을 보내 말레이시아를 경유해 중국으로 밀반출되는 미국산 인공지능(AI)용 반도체를 차단할 수 있도록 말레이시아 정부를 지원해 달라고 촉구했다.
2025년 10월 31일(현지시간), 로이터통신 보도에 따르면, 코튼 의원은 하워드 러트닉 미국 상무장관에게 보낸 서한에서 “말레이시아가 최근 불법 반도체 유통망에 대한 단속을 시작했으며, 미국 정부가 선별·검사 프로그램 구축을 지원해 중국 유입을 원천 봉쇄해야 한다”고 강조했다.
로이터는 앞서 미국 관리들이 말레이시아를 포함한 일부 국가에서 조직적 밀수 네트워크가 활동하며 수출 금지 대상 칩을 중국에 공급하고 있다는 우려를 제기했다고 전한 바 있다.
서한의 핵심1
코튼 의원은 서한에서 “위치 인증 기술이 탑재된 미국산 칩에 대해서는 말레이시아로의 수출을 우선 승인해 주어야 한다”고 제안했다. 그는 “
‘미국 기업들은 불법 전용을 방지할 수 있는 창의적·혁신적 기술 솔루션 개발의 최전선에 서 있다.’
“며 업계의 기술적 노력을 강조했다.
이어 “미·말레이시아 당국이 협력해 안티 다이버전(anti-diversion) 메커니즘이 적용된 첨단 칩에 대해 우선 통관 제도를 구축한다면, 산업계의 노력을 뒷받침할 수 있다”고 덧붙였다.
말레이시아 정부의 대응
말레이시아는 동남아시아에서 중국의 최대 교역 상대국으로, 2025년 7월 Nvidia 등 미국 기업이 생산하는 고성능 칩을 포함한 모든 미국산 칩의 수출·환적(trans-shipment)·경유(transit) 시 허가제를 도입한다고 발표했다.
환적(Trans-shipment)은 화물을 한 국가의 항만이나 공항에 일시적으로 하역한 뒤 다른 운송수단으로 갈아타 목적지로 보내는 무역 관행을 의미한다. 이 과정이 허술할 경우, 물품이 제3국으로 불법 전용될 위험이 크다.
기자 해설 – 왜 중요한가
미국은 2022년 이후 대(對)중국 첨단 반도체 수출 통제를 강화해 왔다. 특히 AI·고성능 컴퓨팅(HPC)에 필요한 GPU·ASIC 등은 중국 군사·정보기관의 활용 가능성을 이유로 수출이 제한된다. 그러나 글로벌 공급망 특성상 제3국 경유 우회를 통한 회색지대 거래가 빈번히 발생해 왔다.
말레이시아는 세계 6위의 반도체 패키징·테스트 허브다. 현지 프리트레이드존(FTZ)에선 다국적 기업이 전자부품을 무관세로 조립·재수출할 수 있다. 이 같은 개방형 모델은 투자 유치엔 유리하지만, 불법 환적의 취약점으로도 지적된다.
코튼 의원은 이미 2024년부터 칩 내장형 위치확인(Geofencing) 칩 ID 솔루션을 의회 청문회에서 제안해 왔다. 업계에선 물리적·암호학적 보안 기능을 추가하는 방식으로 회피를 줄일 수 있다는 분석이 나온다.
전문가 전망
미국 워싱턴 소재 싱크탱크 CSIS의 안보기술팀은 “한-중-미 공급망이 얽힌 상황에서, 말레이시아와 같은 허브국의 통제 강화는 국제 반도체 생태계에 중장기적 재편 압력을 가할 것”이라고 진단했다. 특히 AI 붐으로 칩 수요가 빠르게 늘어나는 만큼, 수출 통제와 산업 육성 사이에서 각국 정부가 균형점을 모색해야 한다는 지적이다.
학계 일각에선 위치 인증 칩이 상업화되더라도 암시장 가격이 상승해 오히려 밀수 조직의 이익이 커질 수 있다는 우려도 제기한다. 이에 따라 국제 사회는 물리적·기술적 장벽뿐 아니라, 자금 세탁·해상 운송 경로 등 금융·물류 전반의 감시 체계를 정교화해야 한다는 목소리가 높다.
향후 과제
미·말레이시아 간 우선 통관 제도가 실현되면, 중간재로서의 첨단 칩 흐름이 투명해질 수 있다는 기대가 나온다. 반면 절차가 복잡해지면 현지 제조업체의 생산 지연과 비용 증가로 이어질 가능성도 있다. 코튼 의원의 제안이 상무부 정책으로 채택될 경우, 향후 수개월 내 세부 지침과 산업계 의견 수렴 절차가 가시화될 전망이다.
결국, 세계 최대 반도체 수요처인 중국에 대한 첨단 기술 차단은 지정학적 경쟁의 핵심 축으로 자리 잡았다. 이번 서한은 미국 의회와 행정부가 동남아 거점국과의 협력 수준을 한층 끌어올리려는 움직임으로 해석된다.
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